Le Douro creuse à travers Porto une gorge si abrupte que six ponts l'enjambent désormais en moins de deux kilomètres, chacun représentant un siècle d'ambition architecturale. Le plus ancien, le Ponte das Barcas, était un pont flottant qui s'effondra sous le poids des troupes napoléoniennes en retraite en 1809 ; le plus récent, l'Infante Dom Henrique, est un arc en béton unique qui franchit 280 mètres sans pilier. Entre eux se dressent quatre travées en fer — Luís I, Maria Pia, São João et Arrábida — chacune étant un témoignage de la confiance du XIXe et du XXe siècle dans l'acier et le calcul. La croisière au coucher du soleil sous les 6 ponts de Porto suit un itinéraire autrefois emprunté par les bateaux Rabelo, ces péniches à fond plat qui transportaient les tonneaux de vin de Porto en aval depuis les quintas de la vallée du Douro. Ces navires, avec leurs voiles carrées et leur faible tirant d'eau, étaient conçus pour naviguer sur des rapides qui n'existent plus ; les barrages en amont ont ralenti le fleuve pour en faire un corridor navigable. Les bateaux touristiques modernes retracent ce chemin, partant du Cais da Ribeira et bouclant le passage sous la demi-douzaine de ponts. L'approche occidentale offre une vue imprenable sur le viaduc Maria Pia de Gustave Eiffel, achevé en 1877 comme prototype des techniques appliquées plus tard à sa tour parisienne. Son arc en treillis, aujourd'hui retiré du service ferroviaire, reste un monument visible depuis le pont inférieur de chaque navire qui passe. Le timing compte sur le Douro. Le fleuve coule d'est en ouest à travers Porto, ce qui signifie que la lumière du coucher du soleil frappe de plein fouet la rive nord — les caves de vin de Porto de Vila Nova de Gaia — pendant la dernière heure avant le crépuscule. Les façades en calcaire de Taylor's, Sandeman et Graham's brillent d'ocre et d'ambre alors que le soleil descend derrière l'horizon atlantique à douze kilomètres en aval. Les départs entre 17:00 et 18:00 capturent cette lumière particulière, lorsque les ponts en fer projettent de longues ombres sur l'eau et que le quartier de la Ribeira, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996, prend la patine chaude que les photographes recherchent. La boucle de 50 minutes passe sous chaque pont deux fois, offrant des vues symétriques en amont et en aval, encadrant le tablier double du pont Dom Luís I contre les églises recouvertes d'azulejos qui grimpent sur la colline.