Der Douro schneidet sich in einer so steilen Schlucht durch Porto, dass heute innerhalb von zwei Kilometern sechs Brücken ihn überspannen, von denen jede für ein Jahrhundert technischer Ambitionen steht. Die älteste, Ponte das Barcas, war eine schwimmende Pontonbrücke, die 1809 unter den abziehenden Truppen Napoleons einstürzte; die neueste, Infante Dom Henrique, ist ein einziger Betonbogen, der 280 Meter ohne Pfeiler überspannt. Zwischen ihnen stehen vier Eisenkonstruktionen – Luís I, Maria Pia, São João und Arrábida –, jede ein Zeugnis für den Glauben an Stahl und Berechnung im 19. und 20. Jahrhundert. Die Porto 6-Brücken-Sonnenuntergangskreuzfahrt folgt einer Route, die von Rabelo-Booten erschlossen wurde, jenen flachbödigen Lastkähnen, die einst Portweinfässer flussabwärts von den Quintas des Douro-Tals transportierten. Diese Schiffe mit ihren quadratischen Segeln und geringem Tiefgang waren dafür ausgelegt, Stromschnellen zu befahren, die heute nicht mehr existieren; Dämme flussaufwärts haben den Fluss zu einem schiffbaren Korridor verlangsamt. Moderne Touristenboote folgen ihrem Weg, legen am Cais da Ribeira ab und fahren unter dem halben Dutzend Brücken hindurch. Die westliche Anfahrt bietet einen freien Blick auf das Maria-Pia-Viadukt von Gustave Eiffel, das 1877 als Prototyp für die Techniken fertiggestellt wurde, die später bei seinem Pariser Turm angewendet wurden. Sein Gitterbogen, der nicht mehr für den Bahnverkehr genutzt wird, bleibt ein Wahrzeichen, das vom Unterdeck jedes vorbeifahrenden Schiffes aus sichtbar ist. Das Timing ist auf dem Douro entscheidend. Der Fluss verläuft von Ost nach West durch Porto, was bedeutet, dass das Sonnenuntergangslicht in der letzten Stunde vor der Dämmerung direkt auf das Nordufer trifft – wo die Portweinkellereien von Vila Nova de Gaia liegen. Die Kalksteinfassaden von Taylor's, Sandeman und Graham's leuchten ocker und bernsteinfarben, während die Sonne zwölf Kilometer flussabwärts hinter dem Atlantikhorizont versinkt. Abfahrten zwischen 17:00 und 18:00 Uhr fangen dieses besondere Licht ein, wenn die Eisenbrücken lange Schatten über das Wasser werfen und der Stadtteil Ribeira, seit 1996 UNESCO-Weltkulturerbe, die warme Patina annimmt, die Fotografen suchen. Die 50-minütige Rundfahrt führt zweimal unter jedem Bogen hindurch und bietet symmetrische Ausblicke flussaufwärts und flussabwärts, wobei das Doppeldeck der Dom-Luís-I-Brücke vor den mit Azulejos gekachelten Kirchen, die den Hügel hinaufsteigen, eingerahmt wird.